Bei den Daten Lalandes treten historisch und in dem Internet einige Unstimmigkeiten auf. Manche Quellen geben als Lebenszeit 1713-1762 an, und in den ersten 20 Lebensjahren soll er (nach seinem Vater) den Namen Jérôme Le Français getragen haben.

Danach nannte er sich Jérôme Le Français de la Lande. Als die Französische Revolution ausbrach, waren aristokratische Namen nicht opportun. So zog er das "le" und "la" zu den Hauptnamen und schrieb sich nun Jérôme Lefrançais de Lalande. Er war - wie man aus den vielen "Le ... und La..."-Mathematikern dieser Zeit erkennt, dabei nicht der einzige.

Ursprünglich ging er in eine Jesuitenschule und wechselte dann in ein Rechtswissenschaft-Studium. Gerade dadurch kam er zur Astronomie, weil er in einem Pariser Hotel Joseph-Nicolas Delisle kennenlernte, der dort seine Sternwarte hatte. Die Sterne faszinierten Lalande so sehr, dass er in dem Zweitstudium die Vorlesungen Delisles und Mathematische Physik bei Pierre Lemonnier belegte.
Trotz engagierter Beobachtertätigkeit als Delisle's Assistent schloss er 1751 - also mit ca. 19 Jahren - das Rechtsstudium ab und praktizierte in seiner Heimat Bourg-en-Bresse. Lemonnier hatte freilich andere Pläne mit ihm ... ...

Nach anregenden Kontakten zu Maupertius und Leonhard Euler darf Lalande einige Reduktionen seiner Messungen in den Akademien von Berlin und Paris publizieren. Nach der ehrenvollen Wahl in die Académie des Sciences (1753) taucht unter anderem die Frage der exakten Erdfigur auf. Eine engl. Biografie schreibt darüber:

In order to compute the lunar parallax it was necessary to allow for the fact that the Earth is not a perfect sphere but is flattened at the poles. To do this it was, of course, necessary to know the precise amount by which the Earth differed from a perfect sphere and Lalande disagreed with Lemonnier on the issue. The Paris Academy set up a commission to settle the argument and it decided in favour of Lalande. This certainly did not please Lemonnier and relations between him and Lalande soured.

Nach diesem "Pyrrhussieg" zog er es vor, sich mit anderem zu beschäftigen - unter anderem als Assistent Clairauts mit einer besseren Bahn für Komet Halley ... In dem Zuge dessen stieß er - wie auch Clairaut, d'Alembert und Euler - auf das Dreikörperproblem. Clairaut verschaffte ihm das nötige Rüstzeug, um die Bahnstörungen durch große Planeten berechnen zu können - und er war erfolgreich. Die Fachliteratur ignoriert(e) aber weitgehend die unerhörten Rechenleistungen und -Gaben seiner Helferin, Nicole-Reine Lépaute (1723-88) - obwohl sie Lalande ausführlich würdigte:

Sechs Monate lang rechneten wir von morgens bis nachts .. Die Hilfe Mme Lépautes war so, daß ich ohne sie die enorme Arbeit überhaupt nicht hätte in Angriff nehmen können. Es war notwendig, die Distanz der beiden Planeten Jupiter und Saturn zu dem Kometen separat für jeden aufeinanderfolgenden Grad über 150 Jahre hinweg zu berechnen. - Auch später kooperierte Lalande öfters mit Mathematikerinnen.

Bei "Halley" ergaben ungewöhnlich starke Bahnstörungen durch Jupiter, dass der Komet Monate später in die Nähe der Erdbahn kommen würde als angenommen. Charles Messier hatte ihn 1757 vergeblich gesucht; er wurde Ende 1758 von G.Palitzsch erstmals gesichtet und das Perihel in dem März 1759 stimmte auf 4 Wochen - was einen großen Erfolg für die neuen mathematischen Methoden darstellte. Allerdings stärkte dieser Triumph der "Himmelsmechanik" - was andere Wissenschafter weniger positiv fanden - die Tendenzen zu rein mechanistischen Weltanschauungen. Dem Zeitgeist der in Frankreich gerade herrschenden Aufklärung entsprach es allerdings.
Heute weiß man durch andere Methoden (vor allem dank der durch Computer möglichen Numerische Integration kleiner Schritte), dass Halleys Umlaufzeit sich nicht ca. damals um 1 Jahr veränderte: ihr Wert, der in dem Mittel bei 76 Jahren liegt, schwankte in den letzten 2 Tausend Jahren zwischen 74 und 79 Jahren.

(in Stichworten, um die Beschreibung nicht ausufern zu lassen):

• 1760-1776 Herausgeber von "Connaissance des temps", des wichtigsten Astronomical Almanac von Frankreich.
• Unterbrechung während der Französischen Revolution, Vorbereitung von "Monddistanzen" zu Sternen (Wichtig für die Navigation, siehe Längenproblem.
• Wiederaufnahme der Edition ab 1794 bis zu Lalandes Tod 1807.
• 1762 Nachfolger seines Lehrers Delisle als Astronomie-Prof. am Collège Royale - für volle 46 Jahre.
• Venusdurchgänge 1761 und 1769 - auf aller Welt zu Parallaxen-Messungen genützt (u.a. von Cpt.Cook) und auch von Lalande bearbeitet.
• 1765-1766 in Italien, Papstaudienz mit der Bitte, Werke von Kopernicus und Galileo vom "Index" zu nehmen (8-bändige Voyage d'un français en Italie 1769 mit touristischen Details).
• England-Reise, Greenwich und Harrisons berühmte Uhren - die Konkurrenz zu Lalande's Mondtafeln.
• Bekannt durch einige Bücher - von rein wissenschaftlich bis zu Populär-Literatur; 1764 Traité d'astronomie (in Deutsch siehe Bessel) und weitere 4 Bände 1771-1781,
• ~1780 Delambre bester Student Lalandes (ab 1783 sein Assistent). 1788 scheibt Lalande an Bugge: Msr.Delambre is currently the most able astronomer of any country in the world ... We must encourage so valuable a recruit, and bind him to a science in which he performs prodigious feats without hope of any position .. Letztere wurde die neue Sternwarte, die ihm L.überschrieb, als D. den Grand Prix 1789 für die exakte Uranusbahn erhalten hatte.
• 1785 Astronomie des dames betont die Bedeutung weiblicher Forscher. Lalandes Lebensgefährtin Louise-Elizabeth-Félicité du Piery wird später erste Astronomie-Professorin . Neuauflagen der dames 1795 und 1806.
• 1791 wird Lalande Rektor des Collège de France, und erstmals Zulassung von Studentinnen.
• 1792 3.Auflage der Traité (hsg. von Delambre: außer wiss.Lehrbuch auch ein Manual für Messungen, deren Reduktion und für Messinstrumente.
• 1793 Abrégé de navigation historique, théorétique, et practique, Navigations-Tabellen

• Als Atheist unbehelligt durch die Revolutionsjahre, und weiterer Aufstieg. Heftiger Gegner des Christentums, das er durch Wissenschaft ersetzen will. Erst später wird klarer, dass das zwei verschiedene Lebensbereiche sind.
  • Manche scherzen, Lalande sei ca. aus Rache Atheist, weil ihn Gott so häßlich gemacht habe. Er wirkt, als sei er sogar stolz darauf.
• Rede gegen übertriebenen Patriotismus und für Nächstenliebe
• Mai 1795 Direktor der Pariser Sternwarte. Erster Sternkatalog mit 30 Tausend Sternen 1997 erweitert auf 41 Tausend (illegitime Tochter Amélie Harlay und Cousin Michel werden Mitarbeiter)
• 1801 Histoire céleste française und Anhang mit 47 Tausend Katalogsternen.in 1801 it including a catalogue of over 47, Tausend stars.
• 1799 Wörterbuch für Atheisten -ins er später Napoleon aufnimmt, obwohl er die Partnerschaft der Kirche sucht und vom Papst gekrönt wird. Kritik der Akademie an dieser Aktion weist Lalande in dem Namen der Freiheit zurück.

Lalandes Stolz, intensive Lebensart und Häßlichkeit gaben Anlass zu diversen Aussagen. In dem 1.Weblink ist z.B. zu lesen:

• He was an extremely ugly man, and proud of it. His aubergine-shaped skull and shock of straggly hair trailing behind him like a comet's tail made him the favourite of portraitists and caricaturists. He claimed to stand five feet tall, but precise as he was at calculating the heights of stars he seems to have exaggerated his own altitude on earth. He loved women, especially brilliant women, and promoted them in word and deed.
• Zeitgenossen vermerken Widersprüchliches: Freidenker und Monarchist (später für Napoleon), Atheist und Verehrer der Jesuiten, übertriebener Stolz (z.B. I thought I possessed all the human virtues).

Doch auch heiteres wird berichtet. Der Dichter Voltaire mochte keine Katzen und lästerte immer, dass sie die Aufnahme unter die 33 Sternbild-Tiere nicht geschafft hatten. Um Voltaire zu ärgern, kreierte Lalande in seine Himmelskarte ein Sternbild "Felis" und schrieb: "Diese Figur soll an der Sternenkarte kratzen."
Das tat sie freilich ca. für kurze Jahre, dann wurde "Felis" als überflüssig aus den Himmelskarten entfernt. Hingegen entschied der Astronomenkongress 1798 in Gotha (s.F.X.Zach und J.Bode), dass der von Lalande ebenfalls vorgeschlagene "Aerostat" bleiben solle.

• http://www-gap.dcs.st-and.ac.uk/history/Mathematicians/Lalande.html - Ausführliche und prägnante engl.Biografie (doch Jahresfehler bei Komet Halley)
• http://www.physik.tu-darmstadt.de/website/frauen/allgemein/portraits/astronominnen.html - Astronominnen: Nicole-Reine Lépaute (1723-1788)
• http://www.kernchemie.uni-mainz.de/~pfeiffer/officina.htm - Neue Sternbilder, Lalandes "Aerostat" und Bodes Gutenberg-Druckerpresse (später gestrichen)